Κρίσταλ Πάλας – Μπράιτον: Το ημιτελές Derby M23 γεμάτο πάθος!

Η ένταση που διακρίνει τη σχέση μεταξύ Μπράιτον και Κρίσταλ Πάλας είναι μοναδική και μόνο οι αληθινοί φίλοι αυτών των ομάδων μπορούν να την κατανοήσουν σε βάθος.

Ο Russell Guiver, φίλος της Μπράιτον και παρουσιαστής του Brighton Rock Podcast, αποκαλύπτει ότι αυτό είναι το ματς που ανυπομονεί περισσότερο από κάθε άλλο χρόνο. «Είναι το ματς που περιμένω με μεγαλύτερη ανυπομονησία», δηλώνει, παραδεχόμενος πως η προσπάθεια να εξηγήσει την αντιπαλότητα σε οπαδούς άλλων συλλόγων είναι κοπιαστική. «Πολλοί μπερδεύονται, επειδή δεν μας θεωρούν γειτονικούς συλλόγους. Ωστόσο, τους διαβεβαιώνω ότι κάνουν λάθος. Είναι και είναι πραγματική αντιπαλότητα – οι φίλαθλοι και των δύο ομάδων το νιώθουν όπως σε κάθε άλλη μεγάλη έχθρα στην Αγγλία», καταθέτει στο BBC.

Ο Kieran Maguire, συμπαρουσιαστής του The Price of Football και κάτοχος διαρκείας της Μπράιτον, συμμερίζεται την άποψη αυτή, χαρακτηρίζοντας το ματς «ντέρμπι κατανοητό μόνο από τους οπαδούς των δύο ομάδων». Ανέφερε πως η αντιπαλότητα αυτή μεταφέρεται «σαν κληρονομιά» από γενιά σε γενιά, συνοδευόμενη από έναν αμυδρό αμοιβαίο σεβασμό. «Κανένας μας δεν είναι “λαμπερός” σύλλογος. Ξέρουμε ότι ζούμε το όνειρο της Premier League και προσπαθούμε να το απολαύσουμε όσο διαρκεί», συνέχισε, υπογραμμίζοντας τη δυσαναλογία τον τοπικών αντιπάλων: «Η Σαουθάμπτον και η Πόρτσμουθ είναι σε κατάσταση μίσους, ενώ τη Μπόρνμουθ… απλά δεν μπορείς να την μισήσεις».

Από την πλευρά της Κρίσταλ Πάλας, ο φίλαθλος Dan Cook δηλώνει αποφασιστικά: «Μισούμε τη Μπράιτον και οι ίδιοι μας μισούν. Δεν συγκρίνεται με άλλες αντιπαλότητες, όπως αυτή με τη Τσάρλτον ή τη Μίλγουολ. Είναι μια καθαρή αντιπαλότητα, και όχι το “M23 derby”, όπως αποκαλούν κάποιοι οι οποίοι δεν κατανοούν την πραγματικότητα». Για τον ίδιο, η σχέση των δυο συλλόγων μπορεί να συνοψιστεί με μια απλή πρόταση: «Υπάρχει πάντα ένα αίσθημα υπερηφάνειας, λόγω της πορείας που έχουμε διανύσει και οι δύο».

Παρά την υπάρχουσα ένταση, υπάρχουν και στιγμές αμοιβαίας εκτίμησης. Ο Nigel Summers, πρόεδρος του Συνδέσμου Φιλάθλων της Μπράιτον, θυμάται: «Όταν η Πάλας βρέθηκε σε οικονομική κρίση, πολλοί φίλαθλοι της Μπράιτον συγκέντρωσαν χρήματα για να την υποστηρίξουν. Και όταν εμείς βρισκόμασταν στα πρόθυρα της διάλυσης στα τέλη της δεκαετίας του ‘90, αρκετοί οπαδοί της Μπράιτον ήρθαν αρωγοί». Αυτή είναι μια σπάνια ένδειξη, ότι ακόμη και amidst έντονων αντιπαλότητων υπάρχει χώρος για σεβασμό.

Σήμερα, και οι δύο ομάδες βιώνουν μια νέα εποχή επιτυχίας. Η Μπράιτον αναγνωρίζεται ως πρότυπο στην οργάνωση και την ανάπτυξη παικτών, ακολουθώντας τις σύγχρονες αρχές του ποδοσφαίρου και του Profit and Sustainability (PSR). Αντίθετα, η Κρίσταλ Πάλας γιόρτασε πέρυσι την κατάκτηση του πρώτου Κυπέλλου Αγγλίας στην ιστορία της, μια επιτυχία που προσφέρει τη δυνατότητα καυχήματος. Οι δύο σύλλογοι κατατάσσονται αυτή τη στιγμή στην 9η και 10η θέση της Premier League, συμπληρώνοντας κορυφαίες επιδόσεις, όπως πάντα.

Ο φίλαθλος και κωμικός Kevin Day εξηγεί με έναν οξύ τρόπο τη σχέση αυτή: «Υπάρχει μια παράξενη αμοιβαία υπερηφάνεια μεταξύ μας. Eίμαι σίγουρος ότι θα γιορτάζουμε την κατάκτηση του Κυπέλλου μας τουλάχιστον για τα πρώτα είκοσι λεπτά του αγώνα».