Θρίαμβος Κύργιου επί Σαμπαλένκα στο Συναρπαστικό Battle of the Sexes

Ο Κύργιος κατακτά την «Μάχη των Φύλων» στο Ντουμπάι

Σε έναν εντυπωσιακό αγώνα που έμεινε στην ιστορία, ο Νικ Κύργιος επικράτησε της Αρίνα Σαμπαλένκα με 2-0 σετ (6-3, 6-3) στη «Μάχη των Φύλων» στο Ντουμπάι, τέσσερις δεκαετίες μετά την τελευταία διοργάνωση αυτού του είδους.

Το συγκεκριμένο event, το οποίο διεξήχθη για τέταρτη φορά στην ιστορία του, σημείωσε τη σημαντική επανεμφάνιση μετά από το 1992, εισάγοντας καινοτόμους κανονισμούς, όπως το μονό σερβίς για κάθε αθλητή και μικρότερες διαστάσεις για την Σαμπαλένκα, οι οποίες ήσαν κατά 9% περιορισμένες.

Η αρχή του αγώνα έδινε την εντύπωση ότι οι αντίπαλοι ήταν ισοδύναμοι, με τους δύο παίκτες να έχουν από δύο breaks στα πρώτα έξι games και να ισοφαρίζουν 3-3. Ωστόσο, ο Κύργιος βρήκε τον ρυθμό του και κέρδισε τα επόμενα τρία games, κατακτώντας το πρώτο σετ.

Στο δεύτερο σετ, η Σαμπαλένκα ξεκίνησε δυναμικά και προηγήθηκε 3-1, αλλά ο Κύργιος αντέδρασε αποφασιστικά, κερδίζοντας πέντε διαδοχικά games για να κλείσει την αναμέτρηση χωρίς να χρειαστεί tie-break.

Μετά το παιχνίδι, ο Κύργιος ανέφερε: «Ήταν δύσκολο ματς, είναι πολύ καλή παίκτρια. Έχει κερδίσει Slams. Δεν ήξερα τι να περιμένω. Ήταν μια θαυμάσια ευκαιρία να βγω εκεί έξω και να παίξω». Επιπλέον, πρόσθεσε: «Φυσικά είχα άγχος, δεν βρίσκονται πολλοί άνθρωποι σ’ αυτή τη θέση. Το τελικό σκορ δεν αποτυπώνει το πόσο κλειστό ήταν το ματς. Να και να παίξω με μια παίκτρια σαν την Αρίνα ήταν πολύ ιδιαίτερο. Είναι top αθλήτρια και εκτελούσε κάποια χτυπήματα όπως ακριβώς τα εκτελούν και στο κορυφαίο επίπεδο των ανδρών».

Η Αρίνα Σαμπαλένκα, παρά την στήριξή της και τις υπεράνθρωπες προσπάθειές της, δεν κατάφερε να καταγράψει μια νίκη αντίστοιχη με αυτήν της Μπίλι Τζιν Κινγκ, που το 1973 είχε υπερασπιστεί την γυναικεία ομάδα, νικώντας τον Μπόμπι Ριγκς.

Η περιπέτεια αυτή θυμίζει τον πρώτο αγώνα του 1973 στην Καλιφόρνια, όπου ο Μπόμπι Ριγκς υπερίσχυσε της Μάργκαρετ Κορτ, καθώς και τον τελευταίο αγώνα το 1992, όταν ο Τζίμι Κόνορς νίκησε την Μαρτίνα Ναβρατίλοβα στο Λος Άντζελες με 7-5, 6-2.