Η φετινή Άρσεναλ μπορεί να επαναλάβει την αξεπέραστη πορεία του 2004;
Η ομάδα υπό την καθοδήγηση του Μικέλ Αρτέτα διεκδικεί τίτλους με μία αήττητη πορεία που θυμίζει τις ένδοξες ημέρες της Άρσεναλ του 2003-04, καθώς φτάνει στον τελικό του Champions League.
Σε πρόσφατη εκπομπή του CBS, ο Τιερί Ανρί άνοιξε μια συζήτηση που μέχρι τώρα φαινόταν σχεδόν απαγορευτική για τους φίλους της Άρσεναλ. Ο θρυλικός σκόρερ του συλλόγου δεν περιορίστηκε σε εκφράσεις θαυμασμού για την ομάδα του Αρτέτα, αλλά προχώρησε παραπέρα, ρωτώντας ευθέως: μπορεί αυτή η Άρσεναλ να ξεπεράσει τους θρυλικούς «Invincibles» του 2003-04;
Η αφορμή δεν είναι μόνο η πρόκριση στον τελικό του Champions League, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο αυτή επιτεύχθηκε. Οι Gunners διανύουν τη διοργάνωση αήττητοι, σε μια εποχή που το παραμικρό λάθος μπορεί να είναι καταστροφικό. Ο Ανρί αναγνωρίζει ότι αυτό αλλάζει τη δυναμική της σύγκρισης. «Πρέπει να αποστασιοποιηθούμε για να εκτιμήσουμε την επιτυχία αυτής της ομάδας», τόνισε. «Μιλώντας για τους “Invincibles”, δικαίως. Όμως εδώ έχουμε μια ομάδα που παραμένει αήττητη στο Champions League, κάτι που είναι εξαιρετικά δύσκολο».
Η νίκη 1-0 επί της Ατλέτικο Μαδρίτης στους ημιτελικούς υπήρξε ίσως η πιο χαρακτηριστική απόδειξη της ωριμότητας αυτής της ομάδας. Αντιμετωπίζοντας έναν αντίπαλο γνωστό για την σκληρή και τακτική του προσέγγιση, η Άρσεναλ διατήρησε την ψυχραιμία της. «Πολλοί πίστευαν πως οι αναμετρήσεις με την ομάδα του Σιμεόνε θα ήταν εφιάλτης», δήλωσε ο Ανρί. «Ξέρεις πώς αγωνίζεται η Ατλέτικο, πώς σε βυθίζει στη σκληράδα. Αλλά η Άρσεναλ παρέμεινε πιστή στο πλάνο της και επικράτησε στο δικό τους παιχνίδι».
Αυτή η διάσταση της πειθαρχίας και της ψυχικής ανθεκτικότητας είναι μια εξέλιξη που διαφοροποιεί την τρέχουσα ομάδα από τις προηγούμενες. Όχι μόνο διαθέτει ταλέντο, αλλά επιδεικνύει έλεγχο και ωριμότητα, μη πανικοβάλλεται τις κρίσιμες στιγμές. Αυτή η επιτυχία αποτυπώνεται στα στατιστικά της φετινής χρονιάς, με την νίκη επί της Ατλέτικο να σηματοδοτεί την 41η νίκη σε όλες τις διοργανώσεις, ισοφάροντας το ρεκόρ της σεζόν 1970-71, όταν στέφθηκε πρωταθλήτρια Αγγλίας και κατέκτησε το νταμπλ. Σήμερα, μπαίνει σε μια νέα πρόκληση.
Το αήττητο σερί 14 αγώνων στο Champions League (11 νίκες, 3 ισοπαλίες) σηματοδοτεί ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα στη σύγχρονη ιστορία της διοργάνωσης. Παρά την αύξηση των αγώνων λόγω του νέου φορμάτ, η σταθερότητα σε αυτό το επίπεδο παραμένει σπάνια. Επιπλέον, η αμυντική λειτουργία είναι εξαιρετική, με 30 clean sheets, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ που είχε καταγραφεί τη σεζόν 1993-94, επισημαίνοντας την ποιότητα των αμυντικών και την συνολική πειθαρχία της ομάδας.
Παρ’ όλα αυτά, τα στατιστικά αντικατοπτρίζουν μόνο μέρος της πραγματικότητας. Το πιο σημαντικό επίτευγμα του Μικέλ Αρτέτα είναι η αλλαγή της νοοτροπίας ενός συλλόγου που είχε ταλαιπωρηθεί από αμφιβολίες καθ’ όλη τη διάρκεια των χρόνων. Στο παρελθόν, η Άρσεναλ συχνά φαινόταν ευάλωτη σε κρίσιμες καταστάσεις, με αποτυχίες που οδηγούταν σε κατάρρευση. Σήμερα, η ομάδα δείχνει σταθερότητα και αντοχή, χωρίς να παρασύρεται από την πίεση που επικρατεί.
Στο μεταξύ, η έδρα έχει γίνει καθοριστικός παράγοντας. Το Emirates, που κάποτε κατηγορούνταν για την ήπια ατμόσφαιρά του, έχει μετατραπεί σε αληθινό όπλο. Ο Αρτέτα έχει επενδύσει στη σύνδεση με το κοινό και έχει καταφέρει να μετουσιώσει την ένταση της εξέδρας σε πίεση απέναντι στους αντιπάλους. «Ο κόσμος δημιούργησε την ενέργεια. Ένιωθαν κάθε φάση μαζί μας», δήλωσε αναφερόμενος στην εμπειρία στο γήπεδο.
Η χαρά και ο ενθουσιασμός μετά το τελευταίο σφύριγμα αποτύπωναν την ορμή της στιγμής. Σε λιγότερο από 48 ώρες, η Άρσεναλ βρέθηκε στη διεκδίκηση της Premier League και του Champions League.
«Βρήκαμε νέο τρόπο να παίζουμε», παραδέχθηκε ο Ράις. Αυτό δείχνει την εξέλιξη της ομάδας, που, ενώ διεκδικεί τους τίτλους, συνεχίζει να αναζητά την καλύτερη εκδοχή του εαυτού της. Ο Αρτέτα το αναγνωρίζει, σημειώνοντας: «Στο κορυφαίο επίπεδο, πρέπει να είσαι πάντα στο απόλυτο. Η επόμενη στιγμή είναι πάντα απρόβλεπτη».
Τελικά, η απάντηση για το αν αυτή η Άρσεναλ θα σφραγίσει τη χρονιά με κάποιον από τους τίτλους θα κριθεί στο γήπεδο. Αν η ομάδα του Αρτέτα πετύχει, τότε η φετινή πορεία θα αναγνωριστεί ως ορόσημο. Σε αντίθετη περίπτωση, θα παραμείνει μια μεγάλη ευκαιρία που δεν ολοκληρώθηκε. Μέχρι τώρα, τέτοιες φιλοδοξίες ίσως να θεωρούνταν υπερβολικές, αλλά σήμερα φαίνονται απόλυτα λογικές. Το ερώτημα που προκύπτει είναι αν αυτή η Άρσεναλ είναι απλώς άξια των «Invincibles» ή αν ήδη αρχίζει να γράφει ένα ακόμα ανυπέρβλητο κεφάλαιο στην ιστορία της.
Loading…
