Ντράζεν Πέτροβιτς: Η αλήθεια των χρωμάτων
Ο θρυλικός Ντράζεν Πέτροβιτς άφησε το δικό του στίγμα στον κόσμο του μπάσκετ προτού καν κάνει το βήμα του προς το ΝΒΑ. Η εκπληκτική του πορεία ξεκίνησε με την εθνική Γιουγκοσλαβίας, όπου διακρίθηκε σε σπουδαίες διοργανώσεις, συμβάλλοντας σημαντικά στην κατάκτηση των χρυσών μεταλλίων στο Ευρωμπάσκετ του 1989 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990. Ως ηγέτης της ομάδας, ο Πέτροβιτς έδειξε το ταλέντο και την αποφασιστικότητα του, χαρακτηρίζοντας μια ολόκληρη εποχή.
Η μετακίνηση του στην Εθνική Κροατίας, αν και βραχύβια, ήταν επίσης σημαντική. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης το 1992, οδήγησε την ομάδα του στον τελικό κόντρα στην φημισμένη «Dream Team» των ΗΠΑ. Παρά τη ήττα, το ασημένιο μετάλλιο ήταν ένα από τα πιο λαμπερά επιτεύγματα του. Στην Εθνική Κροατίας, ο απολογισμός του ήταν εντυπωσιακός: 40 συμμετοχές με 1.002 πόντους (25.1 μέσο όρο).
Η πορεία του στο ΝΒΑ ξεκίνησε τη σεζόν 1989-1990 με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Ωστόσο, η εμπειρία του εκεί δεν ήταν όπως την είχε φανταστεί, καθώς περιοριζόταν πίσω από μεγάλες προσωπικότητες όπως ο Κλάιντ Ντρέξλερ. Η μεταγραφή του στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς το 1991 του έδωσε την ευκαιρία να δείξει το πραγματικό του ταλέντο, και οι φίλαθλοι άρχισαν να εκτιμούν την ευχέρεια του στο σκοράρισμα, τη δυναμική του στο παρκέ και την αδιάκοπη επιθυμία του να εξελίσσεται.
Ωστόσο, το 1993, μετά από έναν απογοητευτικό αποκλεισμό στους πρώτους γύρους των πλέι οφ, ο Πέτροβιτς εξέφρασε την απογοήτευσή του και δήλωσε την πρόθεσή του να επιστρέψει στην Ευρώπη, αποδεχόμενος πρόταση από τον Παναθηναϊκό για διετές συμβόλαιο. Το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς, συμμετείχε με την Εθνική Κροατίας στους προκριματικούς του Ευρωμπάσκετ 1993, όπου η ομάδα εκπλήρωσε τον στόχο της πρόκρισης.
Δυστυχώς, ο Πέτροβιτς καταστράφηκε tragically σε ένα τροχαίο ατύχημα, όταν αποφάσισε να μείνει πίσω στη Γερμανία για να περάσει χρόνο με την κοπέλα του, Κλάρα Σαλάντζι, και μια φίλη της, Χιλάλ Ιντίμπαλ. Ο θάνατός του σε ηλικία μόλις 28 ετών σκόρπισε θλίψη και γέμισε το μπάσκετ με μια αισθητή απουσία. Ο αδελφός του, Αλεξάντερ, δήλωσε τότε στη New York Daily News: «Είναι δύσκολο να το φανταστείτε εσείς στις ΗΠΑ, επειδή έχετε πολλούς μεγάλους παίκτες. Εμείς, όμως, είμαστε μια χώρα τεσσάρων εκατομμυρίων. Χωρίς αυτόν, το μπάσκετ για εμάς πάει τρία βήματα πίσω». Ο Βλάντε Ντίβατς συμπύκνωσε τα συναισθήματα όλων λέγοντας: «Δεν νομίζω ότι οι αληθινοί φίλοι του μπάσκετ θα ξεχάσουν ποτέ τον Ντράζεν».
