Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ: Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ του απονέμει τίτλο ιππότη
Διπλή τιμή για τον Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, καθώς ο 54χρονος προπονητής της Εθνικής Αγγλίας ανήκει πλέον στο εκλεκτό σύνολο αυτών που έχουν χριστεί ιππότες. Τη διάκριση του απένειμε ο πρίγκιπας Ουίλιαμ στο Κάστρο του Ουίνδσορ, αναγνωρίζοντας τη σημαντική του συμβολή στο αγγλικό ποδόσφαιρο και την ενίσχυση των «Τριών Λιονταριών» σε δύο τελικούς Euro.
Αν και η γενική του πορεία δεν κέρδισε κάποιον αντίστοιχο τίτλο, ο Σάουθγκεϊτ έχει κατορθώσει κάτι εξίσου σημαντικό: να επαναφέρει τη σύνδεση του κοινού με την εθνική ομάδα και να εμπνεύσει υπερηφάνεια. Μετράει δύο τελικούς Euro και μία ημιτελική πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς και μια ομάδα που ανακάλυψε την πίστη της.
Περιγράφοντας την τιμητική αυτή στιγμή, ο ίδιος σχολίασε: «Ήταν μια στιγμή που με συγκίνησε. Δεν έχω λόγια να την περιγράψω». Η τελετή πραγματοποιήθηκε σε απλό αλλά νοήμον ύφος, καθώς ο Σάουθγκεϊτ, ντυμένος με μαύρο κοστούμι και κόκκινη γραβάτα, υποκλίθηκε με σεβασμό στον πρίγκιπα Ουίλιαμ, ο οποίος είναι και ο προστάτης της FA.
Η καριέρα του Σάουθγκεϊτ στην Εθνική ομάδα ολοκληρώθηκε μετά τον τελικό του Euro 2024 με την Ισπανία, παραδίδοντας σε μεγάλο βαθμό ένα σύνολο με σταθερές αξίες. Τη θέση του αναλαμβάνει ο Τόμας Τούχελ, ο οποίος έχει στραμμένο το βλέμμα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Η συμμετοχή του Σάουθγκεϊτ στη γεμάτη σπάνιες διακρίσεις ομάδα των Ιπποτών του ποδοσφαίρου περιλαμβάνει επίσης εμβληματικές φυσιογνωμίες όπως οι Σερ Άλφ Ράμσεϊ, Σερ Μπόμπι Ρόμπσον και Σερ Ουόλτερ Ουίντερμπότομ.
