Η μεγάλη δικαίωση του Μάριου Ηλιόπουλου: Η ΑΕΚ «λύγισε» την Άντερλεχτ και προκρίθηκε στη League Phase του Conference League
Η επιλογή του Μάρκο Νίκολιτς στον πάγκο αποδείχθηκε κομβική. Ο Σέρβος τεχνικός έδωσε στην ομάδα πειθαρχία, ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα και την απαιτούμενη ευρωπαϊκή νοοτροπία. Όμως, τίποτα από αυτά δεν θα είχε συμβεί χωρίς τη στρατηγική απόφαση του προέδρου να εμπιστευτεί τον Χαβιέρ Ριμπάλτα, τον Ισπανό διευθυντή ποδοσφαίρου με τρομερό βιογραφικό και αναγνώριση σε όλη την Ευρώπη.
Σε λιγότερο από έναν χρόνο, ο Μάριος Ηλιόπουλος άλλαξε ριζικά τα πάντα: από τη διοικητική δομή μέχρι τις υποδομές. Δεν λογάριασε τίποτα, πήρε ρίσκα και στήριξε με θάρρος έναν σχεδιασμό που βασίζεται σε άκρως επαγγελματικά ευρωπαϊκά πρότυπα και που χρειάζεται υπομονή για να αποδώσει στο μέγιστο. Η ΑΕΚ πλέον δεν λειτουργεί με προχειρότητα, αλλά με πλάνο, όραμα και συνέχεια.
Οι μεταγραφικές επιλογές είναι ενδεικτικές: ο Ράζβαν Μαρίν, με 67 συμμετοχές στην Εθνική Ρουμανίας, σε ιδανική ηλικία και με μεγάλη εμπειρία· ο Ντέρεκ Κουτέσα, πέρσι δεύτερος σκόρερ του ελβετικού πρωταθλήματος· και φυσικά ο Λούκα Γιόβιτς, στα 27 του, με θητεία σε Ρεάλ Μαδρίτης και Μίλαν, που ήδη έδειξε τι μπορεί να προσφέρει. Πρόκειται για μεταγραφές που, αν είχαν γίνει από άλλους συλλόγους, θα συνοδεύονταν από καθημερινούς διθυράμβους.
Η αίσθηση που επικρατεί είναι ξεκάθαρη: το κλίμα γύρω από τον πρόεδρο είναι θετικό, η ομάδα αποπνέει δυναμική και η εικόνα της ΑΕΚ εντός κι εκτός γηπέδου δείχνει ότι χτίζεται κάτι πραγματικά σπουδαίο. Η μεγάλη νίκη επί της Άντερλεχτ δεν είναι απλώς μια πρόκριση, αλλά μια δικαίωση για τον Μάριο Ηλιόπουλο, που απέδειξε πως με όραμα, αποφασιστικότητα και επαγγελματισμό μπορείς να βάλεις ξανά την ΑΕΚ στον ευρωπαϊκό χάρτη.
