Μουντιάλ 2026: Ένα παραμύθι που μπορεί να φύγει γρήγορα από τη μνήμη

Η πρόκριση στο Μουντιάλ του 2026 για ομάδες που μέχρι πρότινος δεν τολμούσαν να ονειρευτούν τη συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο μοιάζει πραγματικά με παραμύθι. Ωστόσο, αυτή η συγκίνηση συνδυάζεται και με τον κίνδυνο οι αναμετρήσεις τους να ξεχαστούν γρήγορα…

Η φετινή διοργάνωση του Μουντιάλ έρχεται να ενισχύσει τον ενθουσιασμό του ποδοσφαίρου σε χώρες που ιστορικά δεν είχαν θέση σε αυτό το τουρνουά. Ταυτόχρονα, όμως, αυξάνει και τον αριθμό των αγώνων που μπορούν να παραμείνουν στην λήθη μετά το κλείσιμο του σφυρίγματος.

Ποιος μπορεί να ξεχάσει τα εντυπωσιακά μαύρα αυτοκίνητα που κοσμούσαν το γήπεδο, αναμνηστικά δώρα για την εθνική ομάδα του Ουζμπεκιστάν που έκανε την ιστορική της πρόκριση στο Μουντιάλ! Στο Πράσινο Ακρωτήρι οι κάτοικοι γιόρτασαν σε αργία, καθώς η εθνική τους ομάδα έδινε τον πιο καθοριστικό αγώνα στην ιστορία της, με χιλιάδες πολίτες να κατακλύζουν τους δρόμους της Πράια για να γιορτάσουν αυτή την ανεπανάληπτη επιτυχία. Η Ιορδανία αναμένεται επίσης να συμμετάσχει σε αυτό το παγκόσμιο ποδοσφαιρικό ραντεβού.

Η αλήθεια είναι ότι ακόμα και οι Νησιά Φερόε έχουν πλέον πιθανότητες να συμμετάσχουν το καλοκαίρι στο Μουντιάλ, και αυτό είναι κάτι που δεν μπορεί να πάει απαρατήρητο. Οι παίκτες από αυτά τα νησιά έχουν σημειώσει σημαντικές νίκες απέναντι σε ομάδες όπως το Γιβραλτάρ (1-0 και 2-1), το Μαυροβούνιο (4-0) και την Τσεχία (2-1). Αν οδεύσουν προς μια επιτυχία και στην Κροατία, η συμμετοχή τους θα είναι μια ακόμη όμορφη ιστορία που προσφέρει το ποδόσφαιρο.

Ωστόσο, το τοπίο των προκριματικών δείχνει ότι οι ιστορίες αυτές έχουν γίνει πλέον καθημερινές, όπως οι σειρές του Netflix: δεν προλαβαίνεις να παρακολουθήσεις όλες τις εξελίξεις. Πράσινο Ακρωτήρι, Ιορδανία, Ουζμπεκιστάν! Όλο και περισσότερες «πρωτάρες» ετοιμάζονται για την πρώτη τους εμφάνιση σε ένα μεγάλο τουρνουά ή έχουν ήδη εξασφαλίσει αυτή τη συμμετοχή. Και η Νέα Καληδονία; Ήδη σίγουρα στο Play-offs.

Μπορεί, στο τέλος, να υπάρξει και η υπέρβαση του… Κουρασάο. Όχι το περίφημο λικέρ, αλλά η εθνική ομάδα του νησιού της Καραϊβικής, που στην παρούσα περίπτωση κατέχει την πρωτοκαθεδρία στον 2ο όμιλο της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής, με τον προπονητή Ντικ Άντβοκαατ να καθοδηγεί.

Με 72 αγώνες αναμένονται στη φάση των ομίλων. Και ποιος να ξέρει πώς θα εξελιχθεί η επόμενη φάση; Μήπως θα βρεθούν αντιμέτωποι το Πράσινο Ακρωτήρι ή η Ιορδανία;

Είναι προφανές ότι αυτή η «παγκοσμιοποίηση» του Μουντιάλ, που επιτρέπει σε νεολαίους παίκτες και αθλητικές ομάδες να συμμετάσχουν, δεν θα ήταν δυνατή χωρίς την παρέμβαση της FIFA και τη διεύρυνση της διοργάνωσης από 32 σε 48 ομάδες. Ο ενθουσιασμός και οι πανηγυρισμοί στους δρόμους πόλεων όπως το Αμμάν, η Τασκένδη, το Τόρσχαβν ή η Πράια, το αποδεικνύουν. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι για πολλές χώρες μια αποκλειστική κοινωνία, στην οποία οι ομάδες τους δεν σήκωναν κεφάλι. Αν σκεφτούμε ότι το φουσκωμένο αυτό τουρνουά κρατά τη δέσμευσή του, μεταδίδοντας τη μαγεία του ποδοσφαίρου σε μέρη που την γνωρίζουν μόνο από την τηλεόραση.

Παρόλα αυτά, όταν οι αγώνες αρχίσουν, ίσως ακούσουμε και για το τίμημα αυτής της «παγκοσμιοποίησης». Ναι, οι 72 αγώνες διαρκούν 2.5 εβδομάδες, αλλά στο τέλος αυτού του μαραθωνίου, μόλις 16 ομάδες θα αποκλειστούν. Έπειτα ακολουθεί ο νέος γύρος των «32». Υποθέστε ποια ζευγάρια μπορεί να αναρτηθούν: Βραζιλία–Κουρασάο, Αργεντινή–Πράσινο Ακρωτήρι, Ιταλία–Ουζμπεκιστάν, Γερμανία–Νέα Καληδονία; Ίσως, αλλά ίσως όχι. Μια χαρά μπορεί να χαρεί κανείς με αυτές τις ιστορίες, αλλά αν η πλειονότητα των αγώνων ξεχαστεί πριν καν τελειώσουν, τότε ίσως επιφέρει περισσότερες απώλειες παρά κέρδη. Και δεν αναφερόμαστε σε καιρικές συνθήκες, κάτι που θα φανεί αργότερα.

Ας απολαύσουμε, λοιπόν, τους πανηγυρισμούς στην Πράια, όπου η δεύτερη μικρότερη χώρα μετά την Ισλανδία εξασφάλισε την παρουσία της στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική γιορτή του κόσμου. Ας αναγνωρίσουμε το θαύμα του Πράσινου Ακρωτηρίου: ένα σύμπλεγμα δέκα νησιών ανοιχτά των δυτικών ακτών της Αφρικής, με πληθυσμό περίπου 525.000 που πριν το 1975 ήταν πορτογαλική αποικία, τώρα κατάφερε να πετύχει κάτι σχεδόν εξωπραγματικό. Οι κάτοικοι της Πράια κήρυξαν αργία, ενώ τα 15.000 «μαγικά χαρτάκια» για το ματς πωλούνταν μέχρι και στα βενζινάδικα!