F1, Crashgate: Το σκάνδαλο που θα την κυνηγά για πάντα
Πριν από 18 χρόνια, το σκηνικό της Formula 1 άλλαξε ριζικά με τη διεξαγωγή του πρώτου νυχτερινού Grand Prix, μιας κίνησης που όμως έμεινε στην ιστορία για τα λανθασμένα κίνητρα πίσω από τη νίκη του Φερνάντο Αλόνσο.
Το 2008, στο φαντασμαγορικό περιβάλλον της Σιγκαπούρης, διεξήχθη ο πρώτος νυχτερινός αγώνας της F1, όπου ο Ισπανός οδηγός της Renault F1 κατάφερε να ανέβει στο πρώτο σκαλί του βάθρου, όντας οριακά πιστευτός για την επιτυχία του. Η νίκη του πανηγυρίστηκε έντονα, τόσο από τον απερχόμενο παγκόσμιο πρωταθλητή όσο και από την ομάδα του, όμως λίγους μήνες αργότερα, το 2009, αποκαλύφθηκε πως αυτός ο θρίαμβος ήταν το αποτέλεσμα ενός σκηνοθετημένου ατυχήματος.
Είτε το πιστεύουμε είτε όχι, ο Αλόνσο εκκινώντας από την 15η θέση, είχε να ξεπεράσει πολλά, καθώς η Renault R28 δεν θεωρείτο το πιο ανταγωνιστικό μονοθέσιο της εποχής. Παρ’ όλα αυτά, όλα θα άλλαζαν με την παρέμβαση του teammate του, Νέλσον Πικέ Τζούνιορ, ο οποίος, με την πρόθεση να ευνοήσει τον Αλόνσο, έστειλε το αυτοκίνητό του στον τοίχο, δίνοντας έτσι τη δυνατότητα στο αυτοκίνητο ασφαλείας να εισέλθει στην πίστα.
Ο Αλόνσο μπήκε νωρίς στα pit, στον 12ο γύρο του αγώνα, γεγονός που αποδείχθηκε σωτήριο, καθώς οι κανονισμοί της εποχής του έδωσαν πλεονέκτημα σε εκείνον, τη στιγμή που άλλοι οδηγήτες όπως ο Νίκο Ρόσμπεργκ και ο Ρόμπερτ Κούμπιτσα βρέθηκαν εξαιρετικά δυσμενείς θέσεις, εξαιτίας των ποινών λόγω του κλειστού pit lane.
Η αποκάλυψη του φαινομένου «Crashgate» αναστάτωσε το μηχανοκίνητο αθλητισμό, αποκαλύπτοντας λανθασμένες πρακτικές που έπληξαν την αξιοπιστία της F1. Η ποινή που επιβλήθηκε στους υπεύθυνους, Φλάβιο Μπριατόρε και Πατ Σίμοντς, προκάλεσε αλυσιδωτές αντιδράσεις, με τις ποινές τους να είναι αυστηρές, με τον Μπριατόρε να αποβάλλεται διά βίου από το σπορ.
Σε επίσημο επίπεδο, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Μηχανοκίνητου Αθλητισμού δεν υπερφόρτωσε τον Αλόνσο με ευθύνες για το σκάνδαλο, ενώ η προσοχή επικεντρώθηκε στους Μπριατόρε, Σίμοντς και Πικέ. Ωστόσο, οι αντιδράσεις δεν άργησαν να έρθουν, καθώς οι δύο πρώτοι κατέθεσαν αγωγή κατά της FIA και, τελικά, οι αποκλεισμοί τους αναιρέθηκαν.
Ο Νέλσον Πικέ, από την άλλη, δεν είδε την καριέρα του να απογειώνεται μετά το σκάνδαλο και μετά την εμπειρία του στο NASCAR και στο RallyCross, βρήκε καταφύγιο στη Formula E κατακτώντας τον τίτλο της χρονιάς 2014-2015.
Σε μια αποκάλυψη που συγκλόνισε το κοινό, ο πρώην πρόεδρος της FIA, Μαξ Μόσλεϊ, παραδέχτηκε σε πρόσφατη συνέντευξή του ότι ήξερε για τις ανατροπές που συνέβαιναν εκείνο το βράδυ στη Σιγκαπούρη. Αν και τα στοιχεία δεν οδήγησαν σε ποινές, ο Φελίπε Μάσα, νταγκόντης συμμετοχής, κοινοποίησε την πρόσφατη νομική του αγωγή κατά της FIA, αναζητώντας αποζημίωση 82 εκατομμυρίων δολαρίων για την απώλεια του τίτλου του 2008. Η υπόθεση παραμένει ενεργή και αναμένεται να εξεταστεί από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου το 2027.
