Κουκούσκιν – Σακελλαρίδης 2-0: Χαμένα tie break κι αποκλεισμός στο Αλμάτι

Ο Στέφανος Σακελλαρίδης δεν κατάφερε να επανέλθει στη δράση μετά την πρόκριση από τα προκριματικά, καθώς γνώρισε την ήττα από τον Μιχαΐλ Κουκούσκιν με σκορ 2-0 σετ, στον 1ο γύρο του ATP 250 τουρνουά που διεξάγεται στο Αλμάτι.

Η εβδομάδα ξεκίνησε θετικά για τον Σάκελλαρίδη, ο οποίος πέτυχε νέο ρεκόρ καριέρας, κατατάσσοντας τον στην 133η θέση της παγκόσμιας κατάταξης. Ωστόσο, ο 22χρονος Έλληνας δεν κατάφερε να συνδυάσει την επιτυχία αυτή με την πρόκριση στο κυρίως ταμπλό της διοργάνωσης, καθώς ηττήθηκε με 7-6(4), 7-6(3) από τον Κουκούσκιν.

Ο 38χρονος Καζάκος, που συμμετέχει στο τελευταίο τουρνουά της καριέρας του μπροστά στους συμπατριώτες του, απέτρεψε την πιθανότητα μιας ελληνικής αναμέτρησης, περιμένοντας τώρα τον νικητή στην κόντρα του Στέφανου Τσιτσιπά με τον Αλεξάνταρ Κοβάτσεβιτς στους «16».

Ο Σακελλαρίδης αντέτεινε άμεσα στην αρχική υπεροχή του Κουκούσκιν, ισοφαρίζοντας σε 1-1 και 2-2, και αφού πέτυχε ένα κρίσιμο break, προηγήθηκε με 3-2. Εντούτοις, ο Κουκούσκιν αποκατέστησε την ισορροπία ισοφαρίζοντας σε 4-4, και ελέγχοντας το σερβίς του, μπήκε μπροστά με 5-4, με τον Σακελλαρίδη να σώζει set point και να στέλνει το σετ στην διαδικασία του tie break. Εκεί, ο Κουκούσκιν, αφού προηγήθηκε με 6-4, κατέκτησε το πρώτο σετ με 7-6(4).

Στο δεύτερο σετ, ο Σακελλαρίδης κράτησε το σερβίς του για το 1-0, αλλά υπέπεσε σε δύο αβίαστα λάθη στο 3ο game, δίνοντας στον Κουκούσκιν την ευκαιρία για break και προβάδισμα 2-1. Παρά την πίεση, ο Σακελλαρίδης επανήλθε γρήγορα, πετυχαίνοντας πάλι το break για το 2-2. Οι δύο παίκτες συνέχισαν να βρίσκονται σε ισορροπία μέχρι να φτάσουν στο 5-5, με τον Κουκούσκιν να σερβίρει για την αναμέτρηση. Παρά τρία αβίαστα λάθη του Σακελλαρίδη, ο Έλληνας πέτυχε το καθοριστικό break και οι δύο αθλητές βρέθηκαν και πάλι σε tie break, όπου ο Κουκούσκιν βρέθηκε να προηγείται με 3-0 και τελικά να κλείνει το παιχνίδι με 7-6(3).