Νικοπολίδης: «Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης μου είχε πει ‘μην κάνεις καμιά βλακεία’»
Ο Αντώνης Νικοπολίδης αποκάλυψε άγνωστες πτυχές της σχέσης του με τον Γιώργο Βαρδινογιάννη κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στο Post Game Gazzetta Magazine, εστιάζοντας στην κοινή τους ιστορία από το 1989 μέχρι το 2000, καθώς και στην περίοδο της μεταγραφής του στον Ολυμπιακό.
Ο Νικοπολίδης θυμήθηκε μία συνάντηση που είχαν το Ιανουάριο του 2004 σε μία εκδήλωση του Παναθηναϊκού στο Σύνταγμα. Εκεί, ο Βαρδινογιάννης τον προσέγγισε και του είπε: «Αντώνη δεν τα βρήκατε, ε; Δεν ξέρω το γιατί, δεν είμαι μέσα στα πράγματα. Ελπίζω να μην κάνεις καμιά βλακεία και κάνεις αυτό που ακούγεται…». Τελικά, ο τερματοφύλακας υπέγραψε με τους Ερυθρόλευκους τον Μάιο του 2004, μετά την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος.
Μιλώντας για τον Βαρδινογιάννη, ο Νικοπολίδης εξέφρασε τη βαθιά του εκτίμηση λέγοντας: «Θα ήθελα να εκφράσω τα θερμά μου συλλυπητήρια στην οικογένεια του Γιώργου Βαρδινογιάννη. Ήταν ένας από τους σημαντικότερους ανθρώπους του ελληνικού ποδοσφαίρου, ένας απαιτητικός και σκληρός διαπραγματευτής, όμως πάντοτε δίκαιος. Υποστήριζε τα νέα παιδιά, τα αγαπούσε και τους προσέφερε την στήριξή του. Ήταν μία εμβληματική μορφή που άφησε το στίγμα του, δημιουργώντας το αθλητικό κέντρο της Παιανίας, ένα χώρο όπου πολλά νέα παιδιά, μεταξύ των οποίων και εγώ, αποκτούσαμε όχι μόνο αθλητική εκπαίδευση αλλά και τρόπο ζωής. Είχε ένα όραμα και το υλοποίησε, ήταν μπροστά από την εποχή του, και αυτή είναι η κληρονομιά του. Θα θυμάμαι πάντα τη συναρπαστική ατμόσφαιρα όταν πληροφορούμασταν ότι θα ερχόταν να μας μιλήσει, συνήθως πριν από ντέρμπι ή ευρωπαϊκούς αγώνες».
Ουσιαστικά, ο Νικοπολίδης ανέδειξε την σημασία του Βαρδινογιάννη στο ελληνικό ποδόσφαιρο αλλά και στη ζωή των νεότερων παικτών.
