Στον Τελικό Champions League 2026, η Άρσεναλ προετοιμάζεται να σπάσει τις κατάρες!

«Εκείνη την ημέρα, έμεινα κολλημένος στο σχολείο κατά τη διάρκεια του τελικού. Όταν κατάφερα τελικά να επιστρέψω σπίτι, ο Λέμαν είχε ήδη αποβληθεί. Είκοσι χρόνια μετά, η απλή αναφορά του Χένρικ Λάρσον εξακολουθεί να με πληγώνει», δήλωσε ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, σε ένα άρθρο του στο «Athletic». Αυτή η φράση αντικατοπτρίζει συναισθήματα που νιώθουν εκατομμύρια φίλοι της Άρσεναλ. Στις 17 Μαΐου 2006, οι Gunners έφτασαν πιο κοντά από ποτέ στην κατάκτηση του coveted Champions League.

Στον τελικό του Παρισιού, προηγούνταν και έδειχναν να ελέγχουν το παιχνίδι, μόνο για να δουν τα όνειρά τους να καταρρέουν μέσα σε λίγα λεπτά. Ετό και Μπελέτι χτύπησαν αιφνιδιαστικά, αλλάζοντας το σκορ από 0-1 για την Άρσεναλ σε 2-1 για τη Μπαρτσελόνα με μόλις δέκα λεπτά να απομένουν στον αγώνα. Για 70 λεπτά, η ομάδα του Βενγκέρ αγωνιζόταν με δέκα παίκτες.

Ο Γερμανός τερματοφύλακας, Γιενς Λέμαν, είχε αποβληθεί από το 20ο λεπτό και ο Άσλεϊ Κόουλ εξακολουθεί να διερωτάται: «Ποιος ξέρει πώς θα είχε εξελιχθεί το παιχνίδι αν παίζαμε 11 εναντίον 11, ακόμα και αν χάναμε με 1-0; Ήμουν βαθιά απογοητευμένος για δύο ανθρώπους. Ο Γενς αποβλήθηκε και ο Ρομπέρ Πιρές αναγκάστηκε να αποχωρήσει. Εκείνος ήταν που θυσιάστηκε. Σε έναν τελικό, πάντα θέλεις 11 εναντίον 11 και να κερδίσει ο καλύτερος. Η απογοήτευση ήταν πραγματική. Ίσως να χαναμε πάλι, αλλά θα είχαμε καλύτερες πιθανότητες να νικήσουμε. Είναι κάτι που δεν θα μάθουμε ποτέ».

Ο χρόνος δεν γυρίζει πίσω, και οι αμφιβολίες του Κόουλ θα μείνουν άλυτες. Ωστόσο, η Άρσεναλ τώρα ενδέχεται να έχει μια πιο σημαντική ερώτηση να απαντήσει. Θα κατορθώσει να σπάσει την ευρωπαϊκή κατάρα απέναντι στην Παρί και να κατακτήσει το πρώτο της Champions League; Η απάντηση θα αποκαλυφτεί σύντομα στη Βουδαπέστη.